Pathologies de l'amiante
Les effets des fibres d’amiante sur la santé
Les fibres d’amiante sont elles-mêmes constituées de plus petites fibres, accolées les unes aux autres. Elles présentent la particularité de pouvoir se séparer très facilement dans le sens de la longueur sous l’effet de chocs, de vibrations, de frottements ou de simples courants d’air, constituant un nuage de poussières très fines et souvent invisibles à l’œil nu.
Ces fibres peuvent se déposer partout et pénétrer au plus profond des poumons. Les fibres d’amiante peuvent avoir un diamètre 2000 fois plus petit que celui d’un cheveu. Invisibles dans les poussières environnantes, elles sont inhalées et peuvent se déposer au fond des poumons, puis migrer dans l’organisme. Piégées dans divers organes, elles peuvent provoquer plusieurs pathologies.
Les principales maladies de l’amiante
L’ASBESTOSE :
Une fibrose pulmonaire qui peut apparaître après plusieurs années d’exposition. Elle se traduit par une réduction de la capacité respiratoire pouvant s’aggraver avec le temps, même lorsque l’exposition a cessé. L’asbestose peut être accompagnée d’un certain nombre de complications comme la pleurésie inflammatoire ou fibrose de la plèvre (l’enveloppe du poumon).
Les niveaux d’exposition nécessaires pour provoquer une asbestose sont importants. Certaines asbestoses sont très peu évolutives, d’autres sont susceptibles d’évoluer progressivement vers une insuffisance respiratoire sévère.
LES PLAQUES PLEURALES :
LE CANCER BRONCHO-PULMONAIRE :
Qui apparaît avec un délai de latence important, jusqu’à 20 ou même 30 ans après l’exposition.
Depuis 1955 de nombreuses études ont démontré sans équivoque que la mortalité par cancer broncho-pulmonaire est plus élevée parmi les travailleurs exposés à l’amiante que parmi la population générale.
Chaque année en France, environ 25 000 cancers du poumon sont diagnostiqués. Parmi eux, 8 à 10 % sont causés par l’inhalation d’amiante, associée ou non au tabac. Le tabac et l’amiante sont des facteurs capables de provoquer un cancer du poumon. Leur association a un effet cancérogène puissant car ils agissent alors de façon synergique. Leurs effets se multiplient. Le tabac entraîne un risque relatif de 10 pour le cancer du poumon ; l’exposition à l’amiante multiplie par cinq le risque de voir se développer un tel cancer par rapport aux individus non exposés. Pour un fumeur exposé professionnellement à l’amiante, ce risque est de 10 x 5 = 50.
LE MÉSOTHÉLIOME :
Cancer de la plèvre qui peut également apparaître de nombreuses années après l’exposition. Par rapport au cancer du poumon, le mésothéliome (un des cancers de la plèvre) reste un cancer assez rare. Le mésothéliome se traduit par une tumeur qui atteint la plèvre, plus rarement le péritoine (membrane protectrice des intestins dans la cavité abdominale) ou le péricarde (membrane qui entoure le cœur).
Ce cancer est LA maladie de l’amiante, car plus de 90 % des cas sont liés à l’inhalation de ces fibres. Il faut en moyenne 20 à 40 ans pour que se déclare un cancer du poumon ou un cancer de la plèvre dû à l’amiante ; autrement dit, longtemps après le début de l’exposition. Les cancers observés aujourd’hui sont provoqués par une inhalation d’amiante dans les années 1950-1980.
