Histoire de l’amiante

L’utilisation de l’amiante remonte à la nuit des temps pour l’attrait de ses propriétés : solidité, résistance aux hautes températures, aux bactéries et à la plupart des agents chimiques.

2500 ans avant JC, les Finlandais utilisent déjà l’amiante pour la fabrication de leurs poteries, et en Egypte, l’amiante sert de suaire aux pharaons. Quelques centaines d’années avant JC, on utilise l’amiante comme linceul pour recueillir les cendres des morts incinérés. Un peu plus tard, les Grecs confectionnent les mèches de leurs lampes à huile avec ce matériau. Sous Charlemagne on utilise des nappes en amiante que l’on nettoie par pyrolyse.

A l’époque moderne, en 1880, la Russie et le Canada ouvrent les premiers gisements d’amiante pour alimenter l’industrie moderne en textiles incombustibles et garnitures de presse étoupe. Depuis la deuxième guerre mondiale, l’utilisation massive de l’amiante est présente dans de nombreux secteurs industriels, la construction des bâtiments et la construction navale.

Identifié comme potentiellement cancérigène à partir de 1978, il faudra attendre 1997 pour que le législateur Français décide son interdiction totale pour la construction de tout nouveau bâtiment Alors que de nombreux pays à l’instar de la France ont désormais interdit ou fortement règlementé l’amiante, la production et l’utilisation de ce matériau reste paradoxalement importante dans le monde : Extraction d’amiante : données 2008 Russie 1 million de tonnes Chine 280 000 tonnes Canada 200 000 tonnes Brésil 178 000 tonnes

Il s’agit donc d’un curieux paradoxe qui montre le poids des lobby industriels pour ce produit jugé et reconnu cancérigène depuis 1978.